История шелка, как и многих других великих изобретений, берет начало в Древнем Китае. Существует много легенд, посвященных шелководству, но так или иначе все это всего лишь старинные сказки. А факты таковы: китайцы освоили шелководство не позднее 2600 года до н.э., именно к этому периоду относятся древнейшие найденные в культурных слоях коконы шелкопряда.
Долгое время шелковая ткань оставалась чрезвычайно дорогой и редкой, и ее могли позволить себе только очень знатные люди. Но к 500 г. до н.э. шелководство уже распространилось повсеместно, и в шелковой одежде ходили представители всех слоев населения. Но чрезвычайно прочная и эластичная субстанция, вырабатываемая тутовым шелкопрядом оказалась пригодной не только для ткачества. Из шелка также изготавливали тетивы луков, струны музыкальных инструментов и многое другое. Тем не менее шелк по-прежнему ценился очень высоко. Это и не удивительно, ведь всего на один квадратный метр ткани расходуется 3 000 коконов...